Hépatites virales

Les hépatites à virus spécifiques du foie, dits hépatotropes

L’hépatite virale A :

• Elle touche chaque année entre 10.000 et 30.000 personnes. En France métropolitaine, environ 15% des personnes de 20 ans et 50% des personnes de 50 ans, ont déjà été en contact avec le virus. Dans le monde, 1,4 millions de cas apparaissent chaque année.
• Elle ne devient jamais chronique : une fois qu’on est guéri, c’est définitif. Les formes graves sont rares.
• Elle se transmet par voie alimentaire, en particulier l’eau souillée et les fruits de mer. Mais les transmissions directes de personne à personne sont possibles.
• Les personnes à risque sont les adultes non immunisés qui se rendent en zone d'endémie, le personnel de crêche, le personnel militaire, les enfants et handicapés en internat, les professionnels de santé en contact avec des personnes infectées, les personnes dont la profession les met en contact avec les eaux usées.
• L’incubation dure 15 à 45 jours.
• Puis, c’est la phase d’invasion pendant quelques jours, avec un syndrome grippal (fièvre, courbatures, fatigue), et éruption plus évocatrice, comme une sorte d’urticaire (plaques un peu saillantes et démangeaisons).
• Puis la jaunisse, dont elle est la cause la plus fréquente.
• L'évolution est bénigne sans chronicité. Surtout chez l'enfant elle est le plus souvent inapparente, sauf chez les personnes âgées ayant pris des médicaments qui peuvent "fatiguer le foie" et qui peuvent alors dans de rares cas avoir une hépatite fulminante grave.
• La prévention repose sur les mesures d'hygiène et sur le vaccin contre l'hépatite A qui n'est pas pris en charge par la Sécurité Sociale et dont l'efficacité est de 100%.

L’hépatite virale B :

• Elle touche en France 100.000 personnes par an. Parmi celles-ci, 10% se manifesteront de façon aiguë. En France, 2% de la population a été en contact avec le virus et possède donc des anticorps spécifiques de l'hépatite qui témoignent de ce contact. Dans les Dom-Tom, la fréquence est beaucoup plus élevée.  Dans le monde, 2 milliards de personnes seraient infectées et 370 millions seraient au stade de la chronicité.
• La contamination se fait par voie sanguine, sexuelle, les aiguilles souillées (le virus résiste mieux au milieu extérieur que celui du SIDA), et au cours de la grossesse par transmission de la mère au foetus au travers du placenta et au moment de l'accouchement. C'est également une infection nosocomiale, donc transmise en milieu hospitalier.
• Les populations à risque sont les professionnels de santé, les insuffisants rénaux, les hémophiles , les personnes ayant subi de nombreuses transfusions sanguines ,  les nourrissons non vaccinés à la naissance et dont la mère avait des antigènes HbS positifs, les toxicomanes par voie intraveineuse, les homosexuels et les hétérosexuels à partenaires multiples ayant des rapports non protégés, les personnes voyageant dans des pays à zone d'endémie.
• L’incubation dure 45 jours à 5-6 mois.
• Beaucoup d’hépatites passent inaperçues, et plus de 90 % guérissent. Moins de 1 % sont des hépatites fulminantes, et 5 % deviennent chroniques. Parmi ces hépatites chroniques, 30% évolueront vers la cirrhose , et parmi ces cirrhoses, 30 à 50% évolueront vers un cancer du foie au bout de 10 ans.
• Le traitement est effectué par interféron alpha injecté 3 fois par semaine pendant 6 mois.  Son rôle est d'empêcher la multiplication du virus et de renforcer les défenses de l'organisme. Mais il n'agit que dans 30 à 40 % des cas. On utilise alors des antiviraux comme l'adénise-arabinoside, ou la lamivuline. Des associations interféron-lamivuline sont en cours d'évaluation.
• Pour les personnes ayant passé à la chronicité et dont les fonctions hépatiques sont détériorées avec un foie passé à la fibrose, on est obligé de recourir à la greffe de foie.
• La prévention, c'est la vaccination contre l'hépatite B, remboursé à 65% par la Sécurité Sociale et efficace à 100%. La vaccination des nourrisson et des enfants entrant en 6ème est recommandée. Les professionnels de santé et les personnes faisant partie des populations à risque.

L’hépatite virale C :

• Elle touche 1,2% de la population. En France, 600.