Pancréatite

À lire auparavant

Fonctions et problèmes du pancréas

Ce qu'il se passe

Les deux types de pancréatite ont des mécanismes différents :

La pancréatite aiguë :

Elle est toujours bruyante. Dans les 2/3 des cas (et principalement chez la femme), le responsable est un calcul biliaire .

• Provenant de la vésicule, le calcul se coince dans le cholédoque à son abouchement dans le duodénum en compagnie du canal pancréatique. Le liquide pancréatique (suc), bloqué dans son canal, finit par refluer dans le pancréas et s'attaquer à ses propres cellules. Au début, les lésions ne sont pas trop méchantes. C'est la pancréatite oedémateuse bénigne, heureusement la plus fréquente. Rapidement tout peut basculer. Les cellules sont auto-digérées par le suc pancréatique qu'elles sécrètent, les tissus sous-jacents saignent et les cellules se nécrosent. C'est la redoutable pancréatite ulcéro-hémorragique (souvent mortelle).

Dans l'autre tiers des cas, on trouve d'autres causes  :

• L'alcoolisme chronique . C'est la cause principale chez l'homme. Outre le pancréas qui est visé par l'intoxication, il y a aussi le foie qui est menacé à terme de cirrhose .
• Certaines interventions sur les voies biliaires (notamment au niveau du carrefour cité plus haut).
• Au cours d'un examen comme le cathétérisme rétrograde des voies biliaires (sous fibroscopie , on enfonce un minuscule tube dans les voies biliaires ce qui peut facilement les blesser).
• L'hypertriglycéridémie, l'hypercalcémie , la prise de certains médicaments.

La douleur est violente, insupportable, au creux de l'estomac, ressentie très profondément au niveau du ventre. On l'appelle également douleur  solaire  parce qu'elle se situe au niveau du plexus solaire. Elle est résistante aux traitements antalgiques habituels. Elle est souvent isolée (pas d'autres symptômes par ailleurs) et se termine rapidement par une hospitalisation pour bilan échographique et biologique.

Le problème de la pancréatite aiguë au delà de la douleur, est qu'elle témoigne d'une souffrance pancréatique importante qui à terme et à force de se répéter peut évoluer vers d'autres complications comme le faux kyste du pancréas .

La pancréatite chronique :

Elle ne finit jamais bien.

• Ici la bête noire, c'est l'alcool. L'intoxication chronique finit par avoir raison du pancréas en le sclérosant, le calcifiant, et formant ici et là des kystes jusqu'à le détruire. Les calcifications sont très typiques de ce type de pancréatite. On les reconnaît aisément sur une simple radiographie de l'abdomen.
• Cette pancréatite évolue par poussées avec des épisodes douloureux tout à fait comparables à ceux de la pancréatite aiguë.
• Il peut à la suite de plusieurs crises, se développer sur le pancréas un kyste qu'on appelle le faux kyste du pancréas .
• L'amaigrissement (en rapport avec l'alcoolisme chronique) et les diarrhées graisseuses (secondaires aux digestions incomplètes faute d'enzymes pancréatiques) sont les symptômes dominants.

Les signes plus discrets

• Un amaigrissement et une diarrhée qui vous inquiètent d'autant plus que s'y associe une douleur plus ou moins constante sans vomissement ni fièvre.
• Un ictère et une petite fièvre parfois associée.