Douleur à l'estomac

Point de départ

• On ne doit pas rester indifférent devant une douleur abdominale. Les organes sont complexes et très proches les uns des autres. Quant aux causes, elles sont nombreuses et les conséquences variables : rien à voir entre un ulcère à l'estomac et une gastro-entérite. Pourtant les signes sont parfois si ressemblants, si trompeurs...
• L'enfant et l'adolescent n'ont généralement pas de problèmes d'estomac. Mais cela peut arriver.
• Seul le médecin peut savoir si une douleur à l'estomac est grave ou non. Ayez le bon réflexe devant une douleur qui persiste ou qui présente des signes de gravité.

Points importants

• La région de l'estomac comprend de nombreux organes : l'estomac bien sûr, mais aussi le gros intestin (le colon transverse pour être précis) qui passe devant l'estomac. Plus profondément et juste en dessous, dans la région dite du plexus solaire , se trouve le pancréas. Le pancréas en général ne donne jamais de douleur chez l'enfant. Une douleur de cette région peut en fait être un problème de pancréas qui est en général une complication des oreillons.
  
• La vésicule biliaire, elle, est plus à droite, juste sous les côtes, mais la douleur en irradiant vers le centre peut faire penser à une douleur à l'estomac. C'est rare voire exceptionnel chez l'enfant et l'adolescent.
  
• Ce qui fait le caractère particulier de la douleur à l'estomac, c'est que c'est une sorte de crampe douloureuse, parfois sourde, parfois très vive, ou encore une sorte de brûlure tenace. Elle a un rapport avec le fait de manger des aliments. Dans certains cas, la douleur est soulagée par la nourriture, ce qui orientera vers un ulcère à l'estomac, parfois elle sera aggravée, ce qui est souvent le cas dans les gastrites.
• L'horaire également est important : en général la douleur survient entre 2 et 3 heures après le repas.
• Les irradiations : il n'y en a généralement pas : la douleur est fixe, au creux de l'estomac .
  

Les signes qui doivent alerter

• Des vomissements de sang rouge ou noir : c'est à priori une hémorragie digestive avec des risques importants.
• Constipation et absence d'émission de gaz depuis plus de 24 heures : on peut suspecter une occlusion intestinale sans que l'estomac y soit en fait pour quelque chose.
• Douleur extrêmement violente comme un coup de poignard . Il peut s'agir, de la perforation du duodénum ou de l'estomac, d'une péritonite... bref c'est urgent.
• Les douleurs qui montent dans l'épaule droite et le dos : l'estomac n'y est pour rien, et cela correspond en fait à l'irradiation d'une douleur de colique hépatique due à un problème de vésicule biliaire.
• La douleur ne passe pas : tout est alors envisageable.

Ces signes imposent de consulter un médecin, ce qui n'empêche pas qu'en attendant vous puissiez prendre un antispasmodique pour vous soulager. Les pansements gastriques ont eux aussi une utilité et permettent de soulager la douleur.

Raisonnement du médecin

Ce qu'il recherche dépend du ou des organes qu'il suspecte être responsable de cette douleur.

Il interrogera d'abord sur la durée des signes, leur mode de survenue, leur ancienneté. D'où l'intérêt de bien se rappeler de ce qui s'est passé précisément. Il pratiquera un examen du ventre puis un examen général.

Dans la majorité des cas, cela lui permettra d'aboutir au diagnostic.

Mais parfois il lui faudra s'appuyer sur des examens complémentaires pour confirmation.

• Numération formule sanguine .
• Vitesse de sédimentation .
• Radio de l'abdomen .
• Échographie .

Parfois des examens plus sophistiqués sont nécessaires :

• Fibroscopie .
• Transit gastrique .
• Coloscopie (chez l'adulte).
  
• Scanner .

Ces examens (à part la coloscopie) seront pratiqués le plus souvent en ville , c'est à dire sans qu'une hospitalisation soit nécessaire. Malgré tout, il faut toujours s'attendre à une hospitalisation d'urgence.

Causes principales des douleurs de l'estomac

Maladies de l'estomac

• Ulcère gastrique ou duodénal .
• Gastrite .
• Hernie hiatale .

Maladies des intestins

• Gastro-entérite .
• Colite spasmodique .
• Toutes les formes de colite .
• Les colopathies .
• Occlusion intestinale
• Appendiciet. En particulier chez l'enfant et l'adolescent.
• Péritonite .

Autres causes

• La colique hépatique . Responsables de ces douleurs : les voies biliaires, en particulier la vésicule. Exceptionnel chez l'enfant
  
• Certains infarctus du myocarde chez la personne âgée peuvent donner des douleurs qui partent de l'estomac et montent dans la poitrine.
• La rupture de rate .
• Les suites d'une coelioscopie : douleur sous les côtes à droite ou à gauche, empêchant de respirer à fond et dûe à la présence d'air sous le diaphragme à la suite de l'examen.
• La cholécystite aiguë .
• Les douleurs dues à une hépatite . C'est plus rare car c'est plutôt la fatigue, une petite fièvre et une jaunisse qui sont au premier plan.
• La pancréatite .
• L'insuffisance cardiaque droite . Chez les enfants cela n'existe que chez ceux ayant une malformation cardiaque inopérable ou passée inaperçue, ce qui est pratiquement impossible. Chez la personne jeune, ces douleurs sont très rarement en rapport avec un problème cardiaque. En revanche, chez la plersonne âgée, certaines douleurs au creux de l'estomac ou sous les côtes peuvent en fait correspondre à une authentique douleur cardiaque. C'est pourquoi il faut être très vigilant quand une personne est sous traitement pour l'angine de poitrine ou a fait un infarctus du myocarde . Dans ce cas, toute douleur du haut du ventre qui remonte un tant soit peu dans la poitrine mérite d'être montrée à un médecin.
• Maladie périodique .
• La "crise de foie" .
• Les courbatures .