Sclérose en plaque

Définition

C'est la destruction progressive par plaques de la myéline (manchon entourant la fibre nerveuse).

• La myéline jouant un rôle prépondérant dans le transmission de l'influx nerveux, il s'ensuit des déficits neurologiques variables selon les nerfs touchés. La cause serait auto-immunitaire .
• C'est une maladie qui bien qu'étant peu fréquente, est la maladie neurologique la plus fréquente de l'adulte jeune.

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L'organisation des nerfs

Epidémiologie

• On estime qu'environ 80.000 personnes en France sont touchées par cette maladie qui provoque un handicap permanent dans près de 60% des cas.
• La fréquence de cette maladie dans la population française est de 30 à 60 personnes pour 100.000 habitants.
• La répartition géographique est très nette : faible dans les régions tropicales, mais fréquente plus on s'en éloigne. Ainsi la sclérose en plaques est une maladie fréquente en Europe du Nord et en Amérique du Nord en ce qui concerne l'hémisphère Nord, et en  en Australie en ce qui concerne l'hémisphère Sud. Par contre, elle est rare en Orient, dans les pays arabes, en Afrique, en Amérique du Sud ou aux Indes.
• Il semble que les populations noires Africaines, asiatiques, les aborigènes d'Australie et les esquimaux soient nettement moins touchés que les autres populations à peau blanche.
• Un phénomène assez étonnant montre que les migrants âgés de moins de 15 ans conservent ce moindre risque d'être atteint, alors que les migrants âgés de plus de 15 ans ont un risque qui recoupe celui du pays d'accueil.
• Les femmes sont entre 1,5 et 2 fois plus atteintes que les hommes.
• L'âge est également caractéristique : dans 70% des cas, la maladie débute entre l'âge de 20 à 40 ans. Il est rare qu'elle débute avant l'âge de 16 ans (5% des cas) ou au delà de 40 ans (10% des cas).
  Il existerait des formes familiales qui représentent 10 à 15% des cas, touchant plus les frères et soeurs que les ascendants. Par contre, il ne semble pas qu'il existe une transmission génétique. On pense toutefois qu'il existe une prédisposition génétique, les personnes à la peau blanche de certains groupes HLA (HLA DR2 - HLA DOW1), semblant plus à risque.
• Chez les vrais jumeaux (jumeaux homozygotes) la probabilité que les deux soient atteints est de 25%.